Há 739 anos era aclamado o papa João XXI, de nome original Pedro Julião mas mais conhecido como Pedro Hispano. À altura da sua eleição os historiadores pensavam, erradamente, que teriam havido dois papas de nome João XIV, pelo que Pedro Julião, que era à data o vigésimo papa com o nome de João, escolheu saltar o número XX e chamou-se João XXI. Mais tarde corrigiu-se o erro e declarou-se ainda que João XVI (997-998) tinha sido um antipapa, pelo que também aquele número ficou inutilizado. Pedro Julião foi por isso João XXI sem ter havido João XX ou XVI.
João XXI foi o único papa que tinha sido médico. Dâmaso I e João XXI foram até à data os únicos papas portugueses, mas é frequente esquecer o primeiro (proveniente de Egitânia, actual Idanha-a-Velha) porque quando foi papa (366-384) Portugal ainda não existia.
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