Começou ontem a fase final da sonda espacial não tripulada Cassini, numa missão conjunta da NASA e ESA para estudar Saturno. Lançada a 5 de Outubro de 1997, Cassini viajou durante 6 anos e 261 dias até entrar na órbita de Saturno (passando entretanto por Vénus, Júpiter e várias luas) onde a missão propriamente dita teria uma duração de 4 anos.
Duas extensões da missão original fazem com que a Cassini esteja ainda hoje em órbita, mas o projecto terminará em breve. A fase final consiste na passagem repetida (a cada semana) da sonda espacial entre Saturno e os seus anéis até ao solstício de Setembro quando deverá precipitar-se na atmosfera daquele planeta perdendo o contacto com a Terra no espaço de um minuto. Até lá, a Cassini continuará a recolher imagens e informação nunca antes exploradas. Tudo impressiona na missão Cassini!
The grand finale of Cassini's unmanned spacecraft mission started yesterday, in a joint project of NASA and ESA for the study of Saturn. Launched on October 5 1997, Cassini's initial voyage lasted 6 years and 261 days until it entered Saturn's orbit (flying by Venus, Jupiter and several moons in the meantime), where the actual mission had an estimated duration of four years.
Two extensions of the original mission ensured it's still orbiting today, but the project is coming to a close soon. This last stage consists of repeated (weekly) passages of the spacecraft between Saturn and its rings, until the September solstice when it should dive into Saturn's atmosphere, losing contact with Earth within one minute. Until then, Cassini will continue to collect images and data, never before explored. Everything in Cassini's mission amazes!
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