Pormenores #139

From Bristol,

comes one of the cleanest definitions of Economics

by Alfred Marshall (1842-1924)

Sem título #55

Five years ago Egyptians took to the streets and stayed out for 18 days until the fall of Hosni Mubarak, who had been in power for 30 years. Since then Egypt has had quite an eventful and unsteady political path, with elections, overthrows, the involvement of military into politics, and limitations to civil liberties. Today, many claim Egypt's situation was better five years and a day ago. Reflections on Egypt's revolution five years on populate the online world and make it clear that the path to institutional change is not easy or automatic and that constitutions are crucial for the state to honor its commitments.

Há cinco anos, os egípcios saíram à rua e lá ficaram durante 18 dias até à queda de Hosni Mubarak, no poder há 30 anos. Desde entào o Egipto tem tido um percurso político atribulado e cheio de acontecimentos com eleições, governos derrubados, o envolvimento militar na política, e limites às liberdades civis. Hoje, muitos acham que o Egipto estava melhor há cinco anos e um dia. Reflexões sobre a revolução do Egipto, cinco anos depois abundam online e mostram claramente que o caminho da mudança institucional não é fácil nem automático e que as constituições são cruciais para que o Estado cumpra/honre os seus compromissos.

Coisas que não mudam #291

There are four kinds of countries in the world: developed countries, undeveloped countries, Japan and Argentina

... supposedly said Simon Kuznets, the 1971 economics nobel laureate whose contribution mounted to a new interpretation of the process of economic development. The recent news coming from Argentina have the world again looking incredulous at another episode in the blundered sequence of mishappenings that constitute most of that country's history. Argentina's economic pattern has long puzzled economists and it seems the situation won't change any time soon.

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Há quatro tipos de países: países desenvolvidos, países subdesenvolvidos, o Japão e a Argentina 

... assim terá dito Simon Kuznets, prémio nobel da economia de 1971, cuja contribuição se resume numa nova interpretação do processo de desenvolvimento económico. As notícias recentes vindas da Argentina têm novamente o mundo a olhar incrédulo para mais um episódio na disparatada sequência de infortúnios que constituem a maior parte da história daquele país. O padrão económico Argentino há muito que intriga os economistas e parece que a situação não se irá alterar tão cedo. 

Retirado do contexto #191

Playing with maps on stata

Sem título #37

Ontem, a derrota do Brasil frente à Alemanha foi pesada. Simpatizo com os irmãos canarinhos porque, junto com eles, fizémos o feito inédito de levar para casa 11 golos da Alemanha num campeonato do mundo para os falantes de português. Eles ainda deram troco à Alemanha, nós nem isso.

Mas chega de fotos chorosas do David Luís. O que eu gostaria mesmo era de estar no Brasil hoje para aproveitar esta promoção da editora Lote 42 que está oferecendo 70% de desconto na sua loja online nas 24h que se seguem ao apito final do árbitro. Vamos ver se a procura de livros é elástica ou se a Lote 42 perde dinheiro.

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Brazil's defeat against Germany yesterday was a strong blow. I sympathize with the Brazilians because, with them, we were capable of the inauspicious feat of taking on 11 German goals for portuguese speakers on the world cup. They were still able to give Germany a little change, unlike us.

But enough of crying photos of David Luís. I'd really like to be in Brazil today to enjoy the sale of publisher Lote 42, who is offering 70% discount on its online store in the 24h that follow the final whistle of yesterday's match. Let's see if the demand for books is elastic or if Lote 42 loses money.

Espantos #371

Computer policy in the classroom

Why do students want to use laptops in the classroom? It is easier to take notes on the computer than with pen and paper by hand. Agreed. What do many students do on computers while in the classroom? Check out facebook or the internet at large. Correct. Can the professor do anything about it? Not really. College students are adults responsible for their decisions, but they are also known for valuing immediate gratification and discounting the future. So the first time I meet my students each semester I alert them to the following:

A year in college in a good US university (including tuition, fees, and living expenses) costs about $50,000 to $60,000. At an average of ten courses a year (five each semester), each course costs about $5,000 to $6,000 and meets roughly 30 times each semester (two classes a week for 15 weeks). Each time the students meet the professor in the classroom they are paying $166.66 to $200 for a 75-minute class (hourly rate $133.33-$160). Would anybody pay $133.33 for an hour at a nearby internet cafe? Probably not. There are cheaper places to access the internet than college classrooms.

A few may recall the story and think twice before they go online in the classroom; most forget it by the second day of classes.
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Computadores nas salas de aula

Porquê autorizar os alunos a usar computadores portáteis na sala de aula? É mais fácil tirar notas no computador que à mão. De acordo. O que fazem muitos dos alunos com computadores portáteis na sala de aula? Ver o facebook e a internet em geral. Certo. Pode o professor fazer algo contra? Nem por isso. Os estudantes universitários são adultos e por isso responsáveis pelas suas próprias decisões, mas são também conhecidos por valorizarem a gratificação imediata e descontarem o futuro. Por isso, na primeira aula de cada semestre decido alertá-los para o seguinte:

Uma boa universidade americana, custa por ano cerca de $50,000 a $60,000 (incluindo propinas, taxas e despesas diárias). Com uma média de dez cadeiras por ano (cinco em cada semestre), cada cadeira fica entre $5,000 e $6,000 por cerca de 30 aulas cada semestre (duas aulas por semana durante 15 semanas). Por cada aula de 75 minutos, cada aluno paga entre $166.66 a $200 (por hora $133.33-$160). Alguém pagaria $133.33 por uma hora num qualquer internet café? Provavelmente não. Há locais mais baratos para aceder à internet que uma sala de aula numa universidade.

Alguns alunos talvez se lembrem do exemplo e pensem duas vezes antes de aceder à internet em aula; a maior parte já se esqueceu da história no segundo dia de aulas.

Parece que estou a ouvir #145

We entered the restaurant when the band started playing the first song, and the tune sounded familiar. As the girl's powerful soul voice filled the room with ... It's now or never... I recognized the most famous ultimatum song of all time. My immediate reaction was: sure, but what ultimatum game are we playing?

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It's Now or Never
Elvis Presley

It's now or never, 
come hold me tight
Kiss me my darling, 
be mine tonight
Tomorrow will be too late, 
it's now or never
My love won't wait.

When I first saw you 
with your smile so tender
My heart was captured, 
my soul surrendered
I'd spend a lifetime 
waiting for the right time
Now that your near 
the time is here at last.

It's now or never, 
come hold me tight
Kiss me my darling, 
be mine tonight
Tomorrow will be too late, 
it's now or never
My love won't wait.

Just like a willow, 
We would cry an ocean 
If we lost true love 
And sweet devotion 
Your lips excite me, 
Let your arms invite me 
For who knows when 
Well meet again this way 

It's now or never, 
Come hold me tight 
Kiss me my darling, 
Be mine tonight 
Tomorrow will be too late, 
It's now or never 
My love wont wait.

Numa sala perto de mim #170

Moneyball (2011). With the Redsox off the post-season (in dramatic fashion, as always) and out of the ball parks until April, Moneyball is a good movie to chill and realize how money is indeed a huge player in the ball game... the ironic twist is that economics can change the game... even if just a little bit. It's hard not to be romantic about baseball...

Ditto #181

Economic history is a long record of government policies that failed because they were designed with a bold disregard of the laws of economics.

--Ludwig von Mises

No Times de hoje #125

Qaddafi's son made a televised speech warning his fellow Libyans that the green flag country would plunge into civil war if his father, in power for more than 40 years, were to be overthrown. This foreign plot is to be crushed with ensuing "rivers of blood".

A few days before stepping down Mubarak claimed on a televised speech that he "was never interested in being a dictator" after thirty years in power in which he "served Egypt and its people".

The problem of dictators is that they tend to think they are the saviours of the land. This is by no means new. Historically, absolutist governments (monarchs or not) have identified their best interests with the interests of their country... without ever asking their country what its best interest is. There's probably no better way of putting it than in seventeenth century absolutist France:

As Cardinal Richelieu, the creator of French absolutism, explained to his master Louis XIII, his policies were aimed at ensuring that his majesty was absolutely obeyed by great and small and at eliminating all rival centers of power and resistance: "to reduce and restrict those bodies which, because of their pretensions to sovereignty, always oppose the good of the realm." And "the good of the realm" meant "the will of the king" (...)*

Another potential problem is that we may be running out of places to exile so many dictators. Given that these people are not slowly dying, is it sensible to assume that there will be carefully designed plans to send every former absolute ruler to a luxurious clinic in the developed/democratic/former colonialist world, for a prolonged health check? Or will Saudi Arabia take them all willingly? After all, if they are able to flee, they seem to pay quite well!

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*De Long, Brad and Andrei Shleifer. "Princes and Merchants: City Growth Before the Industrial Revolution," The Journal of Law and Economics 36, 2 (1993): p. 679.

Ditto #161

The first lesson of economics is scarcity: there is never enough of anything to satisfy all those who want it. The first lesson of politics is to disregard the first lesson of economics.

--Thomas Sowell

No Times de hoje #116

No Times de hoje vem um artigo sobre o actual êxodo Português para Angola. Há uma língua comum e laços culturais e históricos (nem sempre de boa memória) que poderão dar aos Portugueses vantagem sobre os Chineses, entre outros investidores internacionais. O país com altas taxas de crescimento (o que não espanta, quanto mais de baixo se vem maiores as taxas de crescimento) tem uma economia baseada essencialmente nos diamantes e no petróleo. Em troca, Angola precisa de investimentos a todos os níveis, a começar pela infraestrutura, destruída por quase trinta anos de guerra civil.

Luanda é a cidade mais cara do mundo. Ao que dizem, a vida por lá não é segura nem cómoda. As instituições são corruptas e o governo totalitário. Ainda assim, Angola atrai uma nova geração de Portugueses com os números a subir em flecha: apenas 156 pessoas em 2006, contra 23,787 em 2009 (151 vezes mais, em taxa de crescimento 15,100%... há várias maneiras de apresentar o número 23,787 e esta última soa bem lisongeira). Angola terá os seus méritos, mas a falta de opção em Portugal (ou na Europa onde a mão de obra portuguesa fica sempre a perder, ou por falta de qualificação, ou por não falar inglês), certamente também contribui para a situação.

No Times de hoje #114

Baltasar Garzón é de longe o mais mediático juíz espanhol pela sua carreira investigadora que prima contra a impunidade ao mais alto nível.

Foi Garzón que em 1998 emitiu o mandato de captura internacional a Augusto Pinochet (que tinha ido ao Reino Unido), para que este respondesse perante a justiça espanhola relativamente às acusações de tortura e desaparecimento de cidadãos deste país durante a ditadura Chilena. Pinochet chegou mesmo a ser preso, mas nunca foi extraditado para Espanha por alegadas razões de saúde -- as mesmas que o levaram ao Reino Unido -- tendo por isso regressado ao Chile são e salvo.

Garzón é agora investigado pela justiça espanhola porque em 2008 decidiu investigar o desaparecimento de 113,000 pessoas durante a guerra civil espanhola e os primeiros dez anos de ditadura Franquista. Garzón terá ignorado a lei de amnistia aprovada pelo parlamento espanhol em 1977 que colocou uma pedra sobre as (turvas) águas passadas do início da ditadura e permitiu a transição pacífica após a queda do regime em 1975.

Portugal e Espanha partilharam os infortúnios de ditaduras fascistas durante grande parte do século XX, mas a transição para a democracia não poderia ter sido mais diferente. Em Portugal tivémos uma revolução a fingir -- com flores e sem sangue -- em 1974, tivémos comunismo galopante até 1976 (ano da constituição, qual manifesto Marxista) com militares a fazerem de ministros, nacionalizações até à exaustão, grupos terroristas e atentados, e tivémos ainda mais dez anos de instabilidade política com governos minoritários e fracos que nunca terminavam os seus mandatos e onde se tentaram corrigir os erros dos verões quentes de 74 a 76. Em Espanha após a morte de Franco nos finais de 1975, Juan Carlos -- o designado sucessor -- sobe ao trono e facilita um governo de transição que culminou com a constituição de 1978. A estabilidade política chegou em 1982.

A suave transição terá sido benéfica para a economia espanhola enquanto Portugal perdia uma década cometendo erros clássicos, exemplo do que não se deve fazer nos manuais de economia, e tentando até hoje emendar a mão. O reverso da medalha é que em Espanha as pessoas não saíram à rua para se manifestar, calaram e reprimiram as injustiças passadas, amnistiaram factos por apurar.

De acordo com a lei internacional as amnisitias são ilegais, argumenta Garzón, havendo mesmo um precedente no Chile em que a amnistia não foi considerada, dado que o crime de rapto continua a existir enquanto os corpos não forem encontrados. A discussão legal não pára aqui e Garzón corre mesmo o risco de não voltar mais a exercer o magistério.

O Times traz um breve e inflamado artigo sobre o assunto. A Economist é mais sóbria, como sempre.

No Times de hoje #112

Ontem, há vinte anos atrás, o McDonalds abriu a sua primeira loja em Moscovo, ainda na antiga União Soviética. Numa economia comunista, todos os produtos necessários para fazer a loja funcionar eram produzidos na própria loja, ou importados. Em 1990 80% dos inputs eram importados, hoje a situação inverteu-se com 80% dos inputs a serem fornecidos por empresas privadas locais. O artigo mostra o desenvolvimento de uma economia de mercado onde empresas privadas geram emprego e valor. As pequenas fábricas colectivas que forneciam alface em 1990, tornaram-se grandes empresas que fornecem todo o tipo de saladas para o McDonalds e para outros restaurantes ocidentais que chegaram a Moscovo desde então; é semelhante a história de um pequeno produtor de pepinos em 1990 que agora domina o mercado Russo dos pickles.

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Para contrastar, um artigo sobre a grave situação financeira da Grécia, que coloca em perigo a frágil estabilidade económica da zona euro. Uma economia sem posses nem capacidade para pagar, conseguiu endividar-se até ao absurdo sob o escudo de uma moeda forte. Na altura de pagar é que chegam as dificuldades: angariar $76b até ao fim do ano, dos quais $50b já até Junho. Os outros países que partilham a mesma moeda e que têm finanças sólidas encaram o seguinte dilema:

(1) deixar caír a Grécia significa deixar caír outras economias da zona euro como Espanha, Irlanda e Portugal. Para além destes, uma moeda única fragilizada irá afectar países de leste como a Polónia, a Hungria e a República Checa que, apesar de ainda não partilharem o euro, têm as suas economias bastante dependentes das ocidentais. O peso de todas estas economias combinadas começa já a ser significativo e vai muito para além do problema da pequena e irresponsável a Grécia;

(2) salvar a Grécia, à la Obama com a indústria automóvel, cria incentivos para que quem não se sabe governar continue a alimentar os mesmos vícios de poder e as mesmas más escolhas que levaram à situação actual.

É como na escola: um mau aluno sozinho numa turma pode servir de exemplo aos outros, se se impuserem medidas de correcção, podendo até esperar-se melhoramento; havendo vários maus alunos na turma o problema é mais difícil de resolver. Se o mau comportamento é recompensado então, nada de bom pode esperar-se.

For years, Greece fiddled its figures. In flusher times, too few questions were asked. Now the truth, and its consequences, must be faced: Corruption and tax evasion hobble the Greek economy. Millions work off the books. The private sector generates too few jobs and tax revenues, and one in four Greeks works for the state. It is a system designed to produce deficits.

Soa familiar? Em Portugal, como de costume, assobia-se para o lado e o primeiro ministro afirma que "o TGV é um projecto essencial". Para quem não paga tudo é essencial! Em Portugal, nos últimos anos pensa-se que todos podem ter tudo, mesmo que quem pague por isso sejam os outros. Sempre ouvi dizer que quem não tem dinheiro não tem vícios, ao que acrescento quem não se sabe governar deve ser governado. Que venham os outros: os Franceses e os Alemães que, por agora, ponderam pagar a factura da nossa corrupção e da nossa incompetência!

No Times de hoje #110

Dois artigos de interesse no Times.

O primeiro fala das complexidades legais em alguns processos de fertilização assistida. Em particular, um caso de dois gémeos cujo processo de fabricação foi o seguinte: o casal que queria engravidar mas não pôde escolheu a dadora do óvulo, o anónimo dador do esperma, a gestadora (dadora da barriga) – tudo online – e finalmente a clinica de fertilização que colocou tudo junto em Dezembro passado. As crianças nasceram no final de Julho e foram para casa da mãe adoptiva no princípio de Agosto. Um mês depois as crianças foram entregues sob ordem policial à gestadora (mãe de quatro filhos), que teve conhecimento de que a mãe adoptiva estava a receber tratamento relacionado com problemas mentais. Aparentemente o caso testa os limites legais da área. Todos os anos nascem nos EUA 750 crianças em situações de gestação assistida... dá que pensar.
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O outro anuncia o falecimento de Paul Samuelson com 94 anos. Vi-o apenas uma vez, numa palestra que deu na Boston University, há talvez cinco ou seis anos. Não me lembro do tema da palestra. Talvez não o tivesse. Lembro-me que falou essencialmente da sua vida e percurso académico, com realce para a época em que estudava economia na Universidade de Chicago durante os anos da Grande Depressão. Disse que era interessado pela matéria que estudava, mas que tinha tido sorte por ter estudado numa altura em que aprendeu muito com a situação que o mundo atravessava. Com oitenta e miutos anos que tinha na altura, impressionou-me a sua lucidez e clareza de ideias. Do artigo ficou-me a frase “I was born as an economist on Jan. 2, 1932.”

Num país a fingir #39

Uma casa portuguesa no Poblenou em Barcelona, a cinco minutos de casa. Promove produtos nacionais (vinhos, azeites, pastelaria, doces, souvenirs e produtos artesanais... que mais se produz no rectângulo a não ser produtos agrícolas?), turismo, música e artistas de língua portuguesa. Hoje cantavam música brasileira de Vinicios a Caetano.

Gostei do ambiente e dos pasteis de nata, mas fiquei com a ideia que se tratava de investimento público (que empresário quer, ao mesmo tempo, vender o turismo nacional e pasteis de nata?). Se assim for, bela forma de gastar dinheiro dos contribuintes! Com a economia mundial em fanicos, os bancos vendem casas e os governos gerem bancos (ou companhias de automóveis)... que mais distorsões iremos presenciar, senhores?

No Times de hoje #104

Another day with several interesting articles in the Times. Too many to make an elaborate commentary on each one individually therefore, I leave here a few excerpts and their context:From article 1:
The execution of Mr. Broom, 53, was postponed Tuesday after technicians tried and failed for more than two hours to maintain an IV connection in order to inject him with lethal drugs.The death penalty issue again, this time a convicted rapist-murderer (who, by the way, claims innocence, as I suppose most would even if guilty, though past events should teach us better), which may raise the argument that this monster is just getting the suffering he deserves, since he presumably induced it before. Makes me wonder if the society that willingly decides to inflict such pain (as in a failed execution attempt) is not a monster itself.

From article 2:
Mr. Skidelsky observes: “His conclusion was that the pursuit of money — what he called ‘love of money’ — was justified only to the extent that it led to a ‘good life.’ And a good life was not what made people better off: it was what made them good. To make the world ethically better was the only justifiable purpose of economic striving.”Apropos of Keynesian economics. My thoughts on this go beyond the current heated debate on the state of macroeconomics. Economics with the purpose of an ethically better society has a name: Sociology. From an economist point of view, the best economic outcome should emerge from the market's invisible hand... it's been like that since Adam Smith. In the event of market failure, the government is there to provide corrections. Now, does this mean that if the best economic outcome differs from the most ethical one (necessarily subjective in nature), the definition of ethics should be government enforced? Well, I have my sincere doubts with respect to government's ethically imposed values... something 20th century history illuminates pretty well.

From article 3:
But despite our infatuation with those who grow, butcher, cook, style, photograph and review our food, we still dismiss the people with whom we have the most contact in the food world: our waiters. (...) It’s a shame, but the service is often the least satisfying piece of dining out.The author argues for the adoption of a service charge (as in Europe) in American restaurants to provide incentives for better service by waiters. Growing up in Europe and having lived nine years in US, I could not disagree more. American service -- in which the customer unknowingly goes through an organized check list of activities: first you get seated, then you are offered the menues while placing the drink order, then you place the food order, then you get the food, then you are asked if everything is according to your liking, then you get dessert and then you get the check... stages separated from each other by about five minutes, maybe a bit longer to get the food, but not overly so -- completely dwarfs the European system in which pretty much you're mostly left on your own having to wave at the waiter (which most of the time doesn't see you or pretends not to) everytime you need something, may it be extra or not. This happens pretty much everywhere in continental Europe, whether in Portugal or the Netherlands, just to pick two sufficiently different countries. It's fine if you grew up in such a system or if you experience it on vacation, but in principle, I think incentives for good service are better set in the US.

Sem título #10

Ouvir Francisco Louçã na Grande entrevista com Judite de Sousa ontem foi uma experiência estranha. Sempre tive o maior respeito pelo meu antigo professor, a quem muito tenho de agradecer o apoio e a motivação que foram tão importantes para mim no passado. Mas ao vê-lo em entrevista ontem, apercebi-me que quem estava a falar não era o meu professor de economia, mas um político oportunista. Não tenho muita simpatia por políticos, de qualquer partido ou país. Tenho admiração por alguns, muito poucos (Thatcher, Mandela, Cavaco, Obama). Pela grande maioria tenho desprezo ou indiferença, mas mesmo quando algum me surpreende, tento nunca me esquecer de que são/foram políticos e que a classe política, em geral, não é das mais confiáveis.

Nada do que Louçã disse ontem se baseia nos princípios de economia. Mas ao falar que "... o que faz o progresso de um país... a diferença entre o desenvolvimento e o subdesenvolvimento é o trabalho, é a qualificação, é o respeito pelos direitos das pessoas..." e "aquilo que valoriza, aquilo que cria riqueza é o trabalho", até parece que fala com propriedade!

Quem o ouve, não sendo economista mas sabendo que ele o é, fica bem impressionado e pensa assim: até que enfim que há um político, ainda por cima economista, que entende o lado do Zé Povinho! Depois vem o populismo barato das frases "Américo Amorim... NÃO PODE despedir aqueles 193 trabalhadores... é uma medida TOTALMENTE errada e indecente...", ou em relação aos funcionários do BPN "...essas pessoas não estão despedidas, estão ameaçadas de despedimento, e EU NÃO QUERO de forma nenhuma ACEITAR que isso possa acontecer". É o que as pessoas, em dificuldade, querem ouvir mesmo que a afirmação não tenha qualquer fundamento!

Como a qualquer político, a Louçã interessa-lhe acima de tudo ganhar votos (atenção aos últimos minutos da entrevista) e esta altura de crise é a sorte grande para o Bloco de Esquerda. O discurso de Louçã não é diferente do discurso habitual de Chavez e sabemos bem no que isso dá.

Para demagogia prefiro ler o Manifesto, que no seu cenário teórico até faz algum sentido sem abusar de chavões, como por exemplo clareza, para tentar convencer a audiência de que eu sim, eu sou claro, eu sou honesto e justo, confiem em mim, porque eu é que sei e não vos quero enganar. Asco!

No Times de hoje #88

Ainda sobre as noções de felicidade. Hoje vem mais um artigo no New York Times, desta vez a propósito da resposta da felicidade humana aquando de um cenário de crise generalizada. Mencionam-se vários estudos académicos de psicólogos e de economistas que descobriram que a felicidade humana está mais associada à posição relativa ocupada na sociedade que ao valor absoluto dos pertences de cada um. Fica-se mais infeliz quando se perde o emprego individualmente do que quando toda a gente o perde.

Tenho alguma dificuldade em interpretar este resultado: não sei se se trata de uma questão de conforto generalizado (na desgraça é que nos unimos), ou de despeito partilhado (eu não estou bem, mas tu também não). Lembro-me do exemplo clássico da economia comportamental - behavioral economics - que nunca me convenceu na totalidade: suponhamos que existem duas casas exactamente iguais iguais lado a lado, em que os proprietários têm características idênticas (por exemplo, tamanho do agregado familiar ou rendimento mensal); o grau de satisfação de um proprietário diminui consideravelmente quando o outro pinta a sua casa. Ou daquela outra experiência (o jogo do ultimato) de um pai que tem uma verba para distribuir entre dois filhos e que só pode ser distribuida com acordo entre as partes. Por exemplo, 50-50, 70-30, ou 1-99. Na grande maioria das vezes o acordo 1-99 não é aceite, mesmo sabendo que 1 é melhor que zero e que se não houver acordo o pagamento final é 0-0. Eu percebo o raciocínio que leva ao não acordo, mas como mexe com conceitos subjectivos de justiça e de igualdade é-me difícil entendê-lo na totalidade.
Enfim, talvez este tipo de comportamento seja responsável pelo estado de "não infelicidade" que se vive actualmente, embora a crise já aí esteja.

No Times de hoje #86

A crise ataca já vários sectores da economia, deixando de estar circunscrita aos sectores bancário e financeiro: Detroit está no vermelho (o que não é de estranhar já que os Estados Unidos perderam há muito vantagem comparativa na produção automóvel) e a indústria automóvel já tem o seu próprio plano de salvamento; a academia também já está a entrar em dificuldades, uma vez que as universidades tinham os seus recursos investidos no mercado financeiro que tem vindo por aí abaixo.  Seguindo a tendência das outras universidades, Harvard cancelou todos os processos de recrutamento para este ano e congelou os salários de professores e pessoal administrativo; Brandeis começou a cortar os salários dos professores para evitar despedimentos.  A coisa está-se a espalhar.  

No entando há sectores (embora poucos) que não estão em dificuldades, pelo contrário florescem!  Um artigo do New York Times de hoje fala da crescente afluência às igrejas em tempos de crise.  É talvez nestas alturas que as pessoas deixam de acreditar que podem resolver o que quer uqe seja com um pouco mais de esforço ou vontade... algo que em tempos de prosperidade não é tão visivel.